청주대 공민현 선수 인터뷰 (KUSF 블로그)

한편 공민현은 왜소한 체구 탓에 힘든 나날을 보내기도 했다. 결국 중학교, 고등학교 진학을 앞두고 어려움을 겪었다. 아무래도 유소년 축구에서는 우수한 체격 조건이 바탕이 되는, 힘 있는 플레이가 좀 더 유리할 수도 있기 때문이다. 공민현은 중학교 때 출전 기회가 줄어들면서 원하던 고등학교에도 들어갈 수 없었다.

“시골에 있는 초등학교를 다니면서 전학을 많이 했었어요. 학생 수가 적다 보니 가는 곳마다 축구부가 해체됐었거든요. 또 초등학교 5학년 말에 월곡초로 전학을 가면서 중학교 진학이 힘들었죠. 짧은 시간 동안 제 기량을 모두 보여 드릴 수 없었으니까요.”

“중학교 가서도 키가 작고 힘도 부족하니까 출전 명단에서 제외되더라고요. 초등학교 때는 잘한다 소리를 들었었는데 경기도 못 뛰고 하니까. 그리고 가고 싶었던 금호고도 못 갔어요. 그래서 축구는 나중에 다시 하기로 하고 일단 일반 고등학교로 가서 공부를 했어요.”

초등학교 중 축구부가 있는 학교를 전전하며 오직 축구만 좇았다. 그 중 옥과초등학교에서는 현재 K리그 이승기 선수(광주FC 소속)를 만나 좋은 자극을 받기도 했다. 드리블, 패스할 것 없이 모든 것을 다 갖춘 그를 졸졸 따라다닐 정도였다. 더불어 공민현 역시 탄탄한 기본기와 발재간으로 칭찬을 받았었고, 모든 것이 즐거웠다.

그랬던 그에게 중학교를 거쳐 일반고등학교 진학이라는 시련이 찾아왔다. 그럼에도 공민현은 장학금까지 받으며 공부와 운동을 게을리하지 않았다. 수업이 끝나면 항상 그의 발걸음은 운동장으로 향했다. 언제든지 축구를 다시 시작하기 위해서였다.

마침내 공민현은 ‘기회는 준비된 자에게 온다’는 말을 증명하듯, 당시 호남대 축구부 신연호 감독과 연이 닿아 수원공고에서 축구를 다시 할 수 있었다.

“일반 고등학교는 자퇴를 하고 수원공고 1학년부터 다시 시작했죠. 어렸을 때부터 공부도 곧잘 했지만 그래도 축구를 포기할 수는 없었어요.”

다행히 축구공을 다시 찰 수 있게 됐지만 그에게 또 다른 시련이 기다리고 있었다. 바로 슬럼프다. 대학 진학을 앞둔 고3, 그리고 취업을 앞두고 있는 올해 공민현은 고달픈 시간을 보냈다. 진학에 대한 스트레스와 부담감이 그를 억눌린 모양이다.

“고3 때도 그렇고 지금도 사실 걱정이 커요. 작년에는 몰랐는데 4학년에 되니 이제 졸업이라는 게 확 느껴지더라고요. 프로로 가야 된다는 스트레스도 많이 받고 부담감도 크고요. 정신적으로 흔들리니까 경기에 쉽게 집중하지 못했던 것 같아요.”